Pulkas en expediciones de esquí invernales

Las expediciones invernales abren horizontes completamente nuevos en la exploración de nuevas zonas y territorios. Cuando las heladas dominan la naturaleza, es posible trazar rutas insólitas a través de lagos y ríos congelados o pantanos cubiertos de nieve, antes totalmente intransitables. 

Se abren nuevas ventajas: puedes plantar la tienda donde quieras, casi cualquier superficie es plana y se adapta para acampar. Pero también surgen nuevos desafíos:

incluso si tienes mucha experiencia en senderismo estival, las condiciones de nieve te animarán a explorar una nueva forma de desplazarte: con esquís o raquetas. Además, la nieve ofrece una solución de lo más elegante: renunciar a la mochila y descargar la espalda por completo utilizando grandes pulkas. 

Hablemos de los pros, contras y particularidades de su uso.

¿Qué son las pulkas?

Los grandes trineos en las expediciones se llaman pulkas (antiguamente en Rusia: voloka, volokusha, volochuga, etc.). Eran dispositivos especiales para transportar cargas, muy comunes en las provincias del norte y noreste del Imperio ruso, antecesores del trineo. En el siglo XIX, el diccionario de Dal señalaba: «Hay pueblos en bosques y pantanos impenetrables; los habitantes no conocen la rueda y se desplazan sobre el musgo húmedo en volochugas...»

En el ámbito internacional existe el término Pulk: un sistema compuesto por el trineo, el arnés y el tiro entre el usuario y el trineo. Skipulk es el mismo sistema, pero con barras rígidas para controlar la pulka en descensos pronunciados. También hay otros términos similares como expedition snow pulk.

¿Dónde utilizarlas?

Las regiones ideales para el uso de pulkas son el Ártico, la Antártida y Groenlandia. ¡Infinitas extensiones de nieve, una auténtica maravilla! Por supuesto, el uso de grandes trineos no se limita a estas tres regiones; es aplicable en cualquier lugar donde se pueda avanzar con esquís sobre terreno relativamente llano, evitando zonas extensas de bosque denso. Estas condiciones son habituales en la Península de Kola, los Urales Subpolares, Yamal, Chukotka o Kamchatka, así como en rutas cortas por bosques abiertos.

Por ejemplo, he utilizado pulkas en rutas por la región de Moscú en repetidas ocasiones, arrastrando con éxito una enorme tienda Tentipi para 17 personas y una estufa, transportando unos 40 kg en total.

En las travesías con esquís por el norte de Kola, en las zonas de Imandra, Khibiny, Kolvitsa, Teriberka o las tundras de Lovozero, animo a mis amigos a viajar con este mismo estilo. La experimentación con distintos tipos de arneses, tamaños de pulka y fijación de la carga me ha llevado a conclusiones y recomendaciones sobre cómo preparar la pulka, de lo cual hablaré en el próximo artículo.

Ventajas

• ¡Una increíble sensación de ligereza en la espalda!) En condiciones invernales y de frío se lleva más ropa, las cosas son más voluminosas y pesadas, y avanzar por la nieve a temperaturas bajo cero requiere mucha energía. Por eso, liberar la espalda y mantenerla seca es una prioridad lógica y justificada.
• En cuanto te detienes a mirar el mapa o a esperar a un compañero, empiezas a descansar en ese mismo instante. No hace falta quitarse la mochila en la nieve manteniendo el equilibrio sobre los esquís, ni volver a ponérsela abrochando la hebilla lumbar con manoplas, lo cual puede llevar varios minutos; ¡he visto casos así!))
• Se puede transportar más peso que en una mochila. Un ejemplo claro son las expediciones polares de 2–3 meses, donde el peso de la pulka suele alcanzar los 170 kg. En una expedición autónoma sobre terreno llano, puedes llevar más equipo e ir más lejos.
• Un sistema de pulka es más económico que una mochila técnica de invierno.

• En una pulka grande es muy cómodo ordenar el equipo. Incluso se pueden organizar los objetos frágiles en maletines o cajas de plástico. La pulka más popular en Rusia, el modelo «Árctica», permite cargar unos 150 litros de volumen; el segundo modelo más grande, el «n.º 13», unos 250 litros. Esto agiliza notablemente la salida por la mañana y el montaje del campamento por la tarde. Los escandinavos incluso usan «pulk sleep bags», una funda enorme donde guardan la esterilla y el saco de dormir sin comprimir, lo que ahorra tiempo al acampar y permite ventilar el saco durante la marcha.
• La pulka es tu banco de descanso. Para tomarte un respiro ni siquiera necesitas quitarte los esquís: te puedes sentar sobre la pulka y almorzar tranquilamente con la comida caliente del termo o un snack.
• El romanticismo. Tiene esa atmósfera única de libertad y de sentirse parte de las grandes expediciones polares.

Desventajas

• El único inconveniente que veo es que transportar las pulkas hasta el punto de inicio de la ruta no siempre es cómodo. La opción ideal sería meter la pulka en el maletero del coche y viajar desde casa hasta el inicio con total confort. Pero si hay que viajar en tren o en avión, resulta algo más engorroso que llevar una mochila. Esto se debe sobre todo a que una pulka grande es más difícil de cargar al hombro. Hay soluciones: suelo enganchar el arnés al trineo con mosquetones o coser tirantes a la funda para llevarla como mochila desde el taxi hasta el tren o la facturación en el aeropuerto.

Particularidades

• Al avanzar por terreno llano, en la gran mayoría de los casos basta con el patrón escamado de los esquís. En casos excepcionales, sobre nieve dura y venteada, hará falta una piel de foca corta o larga. Si en la ruta hay desniveles, incluso leves de 5–20 m, será imprescindible usar pieles de foca completas en todo el esquí; de lo contrario, se gasta demasiado tiempo y energía en la subida.
• A veces la velocidad de avance es menor que con mochila, debido a la fricción adicional y al tirón de inercia con cada paso.

Para configurar un equipo completo hay que dedicarle trabajo y creatividad. Los kits de pulkas comerciales de marcas extranjeras como Acapulka o Fjellpulken rondan los 700 euros, y el envío de un bulto de gran tamaño a Rusia cuesta otros 600 euros, por lo que no resulta muy práctico.

Por eso, cada año mejoraba y actualizaba mi equipo. La última vez acudí a un buen amigo, Denis, experto de «Territoriya Stranstviy», quien propuso hacer realidad la idea de un trineo con bolsa integrada y arnés. El resultado fue excelente y muy funcional, así que decidimos crear un producto exclusivo en el mercado nacional: la pulka «Árctica» con bolsa cosida de nylon resistente 420D de 150 g/m² con revestimiento PU de 2000 mm, que protege el equipo de la nieve húmeda. El borde superior del trineo está recortado especialmente, los laterales reforzados con perfiles de aluminio y lleva asas integradas.

El resultado superó con éxito los test, y ahora ya se puede encargar:

También puedes ver mi vídeo sobre cómo elegir una pulka grande para expediciones de esquí y la comparativa frente al uso de mochilas.