Esquís de travesía para expediciones invernales

Me apasionan las expediciones en esquís y a menudo recorro rutas tanto cortas como largas en el norte. Dado que en las expediciones invernales en solitario los riesgos son muy altos, cada elemento del equipo es fundamental. Por eso he probado muchos modelos buscando la verdad y respuestas sobre qué modelos funcionan mejor y en qué condiciones. 

Al fin y al cabo, los esquís se diferencian por su geometría, escamas, resistencia y se comportan de forma distinta en las condiciones de una expedición. Mi experiencia con esquís de travesía se basa en los siguientes modelos:

Asnes, Noruega: Nansen 190, Ingstad 185, Amundsen 187 y 207.

Fisher, Austria: Transnordic66 Crown 195, E66 205, Traverse 186, Excursion88 189, Sbound98 179, Sbound112 189,

Sporten, República Checa: Ranger 160, 170, 180, Expedition 180, 190, Free Walk 120.

Altai Skis, EE. UU.: Hok 145

Artesanales, Rusia: de caza 150

Tres tipos de esquís de travesía

En primer lugar, los esquís se diferencian por su geometría:

longitud, anchura, cotas; la elección dependerá de los objetivos y el uso de los esquís.

Básicamente los dividiremos en tres tipos:

1. Esquís estrechos: para terreno llano. Por ejemplo: Asnes: Amundsen, Børge Ousland, Gamma. Fisher: Transnordic 66, Outback 68, Adventure 62, Spider 62.
2. Polivalentes: esquís de término medio, buenos en la mayoría de las condiciones. Por ejemplo: Asnes: Nansen, Ingstad. Fisher: Traverse, Excursion.
3. Anchos: diseñados para relieves pronunciados, descensos frecuentes y nieve profunda. Por ejemplo: Asnes: Falketind 62, Rabb 68. Fisher: Sbound 98, 112.

Esquís estrechos

Para terreno llano: la zona central de Rusia, rutas cerca de Moscú o regiones árticas planas como Chukotka, Indigirka y los polos norte y sur. Los esquís estrechos y rectos tienen una línea de cotas direccional y avanzan de forma muy estable en línea recta, sin exigir al esquiador corregir constantemente la trayectoria. Es una sensación muy agradable que permite concentrar toda la energía en el avance, moviéndose con rapidez, como sobre raíles. Se comportan de maravilla en nieve venteada, huellas pisadas o rastros de moto de nieve. Geometría media basada en el ejemplo de Asnes Amundsen: 67-57-62.

Ventajas. Gran estabilidad direccional. Alta velocidad de avance en tramos llanos. Gracias a su línea de cotas poco pronunciada, se sostienen muy bien en flanqueos sobre nieve dura con toda la longitud del canto. Al ser estrechos utilizan menos material y, por tanto, son ligeros. Menor fatiga notable en las piernas: el peso medio de un par de esquís, por ejemplo el Fisher Transnordic, es de 1.860 g.

Desventajas. Debido a su geometría recta no facilitan los giros en las bajadas. Es necesario dar pasos alternos hacia el giro, como en el esquí de fondo; los descensos donde no es posible bajar en línea recta se vuelven un obstáculo y obligan a bajar en cuña o en zigzag.

Por lo general, se eligen más largos que los modelos polivalentes o anchos, lo que dificulta el avance por bosques densos con ramas, arbustos y un recorrido serpenteante.

Esquís polivalentes

No existe nada universal, por lo que lo ideal es tener varios tipos de esquís. Si esto no es posible, se puede encontrar un equilibrio en este tipo de esquís polivalentes: estrechos pero con espátula ancha. Al añadir ~10 mm al ancho de la espátula, el esquí flota mejor en nieve profunda, y una geometría más marcada ya permite trazar curvas suaves y girar en los descensos. Parecen solo 10 mm, pero ofrecen una mejora notable en maniobrabilidad y flotabilidad. Geometría media basada en el ejemplo de Fisher Traverse: 78-61-69.

Ventajas. Gran versatilidad. Siguen yendo bastante bien en tramos rectos y llanos (apenas un poco por detrás de los estrechos y rectos, requiriendo un ligero control de dirección, pero siendo mucho más estables que los anchos). En nieve flotan mejor que los rectos, aunque claramente peor que los anchos. Permiten girar.

Desventajas. La polivalencia significa adaptarse a diferentes condiciones sin ser el mejor en ninguna. Es el precio a pagar :) Peso medio de un par de esquís, por ejemplo el Asnes Nansen: 2.025 g.

Esquís anchos

Diseñados para media y alta montaña, se manejan a la perfección en los descensos. Al usar los Fisher Sbound 112 sentí claros guiños al esquí alpino: su geometría invita a bajar cada ladera. Flotan de maravilla en la nieve y, gracias a su mayor superficie, en ciertas condiciones ofrecen algo más de sustento, aunque no siempre. Con la experiencia que tengo hoy, no puedo afirmar que sea mejor abrir huella con ellos, ya que son notablemente más pesados y su anchura no hace magia: la mayoría de las veces te hundes hasta la capa dura de nieve, sin importar el ancho del esquí. Geometría media basada en el ejemplo de Fisher Sbound98: 98-69-88.

Ventajas. Excelente maniobrabilidad para giros cortos. Aunque en las expediciones el objetivo principal sea no accidentarse en las bajadas, con la experiencia adecuada permiten disfrutar de descensos muy estéticos. Si cuentan con escamas, agarran mejor en subidas que los estrechos y polivalentes gracias a la mayor superficie del grabado. Flotan mejor en nieve polvo. Suelen elegirse más cortos, aproximadamente de la altura del esquiador, lo que aporta maniobrabilidad entre los árboles.

Desventajas. Al ser más cortos y anchos tienen una mayor superficie de rozamiento de la suela, lo que en llanos, pistas de moto de nieve o nieve costra reduce notablemente la velocidad. Debido a su marcada línea de cotas y menor longitud culebrean en tramos rectos, obligando a esforzarse para mantener el rumbo. Por lo general no tienen puente (cámber) y son planos bajo las fijaciones; combinando esto con lo anterior, caminarás más lento en lugar de deslizarte. Peso medio de un par de esquís, por ejemplo el Asnes Rabb: 2.360 g. Es notablemente más duro subir en escalera lateral en nieve honda, ya que sobre el esquí tan ancho se acumula mucha nieve y cada paso exige más energía. Son inestables al flanquear pendientes venteadas: el canto solo apoya en espátula y cola, mientras que el patín estrecho no agarra bien, tendiendo a derrapar ladera abajo.

Elección de la longitud de los esquís

La longitud de los esquís se determina en función de la estatura y el peso del usuario. Los fabricantes proporcionan una tabla de ayuda, pero es solo una referencia, ya que se deben considerar muchos factores. El nivel de esquí, el relieve del terreno, el peso, el equipaje y las necesidades o hábitos individuales son factores que influyen en la elección de la longitud.Pautas para la longitud de los esquís:

• Estrechos y rectos: +20 cm sobre la estatura.
• Polivalentes: de +10 a +15 cm sobre la estatura.
• Anchos: a la altura de la estatura.

Los esquís tienen un arqueo (camber), a diferencia de los de fondo, en los esquís de travesía no es tan crucial prestarle demasiada atención. En la mayoría de los casos, el camber se fabrica de forma estándar, con el núcleo bajo la zona del patín rígido, y la espátula y la cola suaves, lo que permite un mejor desplazamiento en la nieve.

Están diseñados para que, al deslizar el esquí hacia adelante, el relieve escamado bajo la fijación no roce ni genere fricción adicional. De este modo, se reduce el esfuerzo físico y el desgaste de las pieles de foca.

La rigidez de la parte central puede variar; mi experiencia indica que lo primordial es seleccionar adecuadamente la longitud.

Los principios generales de elección son los siguientes:

• Para los principiantes, a menudo resultará más fácil maniobrar con esquís más cortos.
• Moverse por terreno accidentado requiere esquís más cortos que en espacios abiertos y montañas.
• Si una persona pesa menos que el promedio, conviene optar por esquís más cortos, y a la inversa si pesa más.
• Si camina con una mochila pesada, los esquís deben ser un poco más largos. Si utiliza esquís con pulkas pesadas, se aplica el mismo principio, pero la presión sobre el camber bajo las fijaciones no es tan intensa como con una mochila. Si se equivoca y elige esquís demasiado largos o, por ejemplo, se quita la mochila, es posible que no logre flexionar el camber bajo las fijaciones, por lo que los esquís resbalarán hacia atrás sin que las escamas agarren.

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Los esquís abren nuevos horizontes: le permiten desplazarse sobre lagos congelados o ciénagas, cruzar ríos y contemplar la naturaleza en un estado totalmente diferente. Si ya cuenta con experiencia en senderismo estival, el turismo invernal le brindará emociones totalmente nuevas que hacen que emprender estas expediciones merezca absolutamente la pena.

Marcas de fabricantes de esquís de travesía

Asnes, Noruega. Al elegir cualquier equipo, es fundamental recordar que cada marca diseña su equipo adaptándolo a su región y a su usuario final. Entendiendo esto, podemos notar rápidamente las particularidades de la marca y acertar en la elección del equipo. Así, la ubicación nórdica de Noruega determina el predominio de esquís estrechos y largos para condiciones árticas. Queda claro que las zonas árticas se caracterizan por una nieve costra muy compactada por el viento, por lo que todos los esquís de BackCountry cuentan con un canto completo en la espátula para superar los sastrugi. Muchos modelos carecen de escamas y están diseñados para cera, lo que permite un avance rápido por la tundra. Se distinguen por una suela de deslizamiento excepcional; son esquís muy rápidos. Su resistencia es máxima, ya que se utilizan para travesías polares de forma autónoma. Cuentan con una extensa gama, incluidos modelos sin cantos de acero para expediciones con perro, evitando dañarles las patas. Tienen un diseño magnífico. En mi opinión, los modelos más interesantes son: Nansen e Ingstad.

Fisher, Austria. Es la marca de esquís más famosa en Rusia, y su modelo Sbound es prácticamente un referente indiscutible, lo cual resulta curioso, ya que no es ideal para todas las tareas. Destaca por la amplia superficie de sus escamas Offtrack Crown, probablemente un 35% mayor que en Asnes, lo que garantiza un agarre sumamente potente, en especial en los modelos anchos. Dispone de pieles cortas de fijación rápida Easy Skin, similares a las de Asnes. He oído comentarios de que con un uso exigente el canto puede despegarse; es difícil saber si se trata de defectos puntuales o de un problema más generalizado. Los modelos Fisher que he tenido a mi alcance, que son unos 5, no han presentado inconveniente alguno. En mi opinión, los modelos más destacados son: Transnordic 66 Offtrack Crown, Traverse, Excursion, Sbound 98. 

Sporten, República Checa. Utilicé estos esquís de manera muy activa durante el desarrollo del proyecto de la Escuela de Turismo de Sport-Marafon. Contábamos con 18 pares de Sporten Ranger y Expedition en todas las tallas. La calidad de los esquís es notablemente inferior a la de Fisher y está muy por debajo de Asnes. Esto también se explica porque su precio es la mitad que el de su equivalente de Fisher. Un coste aproximado de 180 euros me parece justo. El canto se desafila rápido, lo que obliga a afilarlo con frecuencia y reduce la vida útil del esquí. El acabado exterior se raya enseguida y pierde su atractivo estético. La geometría de los esquís es recta y sumamente básica, al igual que los materiales empleados. Cabe señalar que sus fijaciones universales Outlander son una completa porquería)) La suela desliza más lento que la de Fisher. A pesar de estas desventajas, están justificadas por su menor coste; con un presupuesto ajustado son válidos para expediciones sencillas de hasta 7 días. Sin embargo, no se los recomendaría a mis amigos: lo barato sale caro. El modelo más interesante, en mi opinión, es el Forester 60–50–55.

Madshus, Noruega. Dispone de un único modelo en la línea de esquís de travesía, el Panorama, con distintas cotas: 62, 68, 78. Además, cuenta con pieles integradas en los T55, T50, Fjelltech M44, M50. Se encuentran con regularidad en plataformas de segunda mano y en análisis técnicos.

Rossignol, Francia. Un único modelo Backcountry Positrack con geometrías de 65, 80, 100. No ofrecen botas cálidas bajo los estándares BC, y la experiencia general con otros productos de la marca no ha sido del todo positiva.

Hagan, Austria. Incluye en su catálogo un solo esquí de BackCountry: el Offtrace 68–60–65. Solo un conocido tenía el modelo anterior X-trace, pero lo modificaron incorporándole pieles integradas; esto suele hacerse para flotas de alquiler o usuarios estándar en salidas cortas de fin de semana. Puede ser una alternativa interesante si no se dispone de otras opciones. Bastante más famosas y relevantes son las fijaciones universales Hagan, cuya fabricación es verdaderamente magnífica.

Alpina, Eslovenia. Poco conocidos en Rusia, disponen de un modelo en su gama de travesía, el Discovery, con diferentes cotas: 68, 80, 102. Carecen de arqueo o camber, es decir, son planos (flat). En su web oficial apenas hay información y en los foros solo comentarios superficiales) No disponen de sistema de pieles de fijación rápida, permitiendo únicamente el uso de pieles completas para todo el esquí. No parecen especialmente destacables, a diferencia de su línea de botas Alpina, que incluye el nuevo estándar Rottefella Xplore.