La mora de los pantanos en Kola: ámbar de pantano y bayas de la tundra

En la península de Kola, el día polar dura entre tres y cuatro meses, y durante el breve verano las plantas silvestres acumulan entre una vez y media y el doble de azúcares, ácidos y antioxidantes que sus parientes cultivados del sur. Desde 2015 estudio la flora de la región de Múrmansk en mis expediciones y cada temporada salgo a recolectar moras de los pantanos en las turberas de esfagno, sabiendo perfectamente dónde encontrar arándanos rojos y dónde no tocar la uva de zorra.

Por qué las bayas de Kola son más dulces que las del sur

La península de Kola se sitúa en la confluencia de las zonas subártica y ártica. Una temporada templada muy breve y una insolación continua de 24 horas obligan a las plantas a desarrollarse sin descanso: los frutos acumulan antioxidantes, antocianinas, ácidos orgánicos y oligoelementos. La cubierta vegetal aquí es un mosaico de tundra, bosque-tundra y áreas de taiga, y cada zona cuenta con sus propias bayas.

Según mi experiencia, la diferencia se nota de inmediato: un puñado de moras frescas tras una larga jornada de marcha es más dulce que cualquier baya comprada en una tienda de Múrmansk. El día polar convierte los frutos silvestres de Kola en un concentrado de azúcares y vitaminas, y no simplemente en un tentempié de descanso.

La mora de los pantanos: dónde crece y cómo es

La mora de los pantanos (Rubus chamaemorus) es una hierba dioica perenne de la familia de las Rosáceas. Su nombre combina el vocablo griego chamae (en el suelo) y el latino morus (mora). En mis cuadernos de campo he registrado docenas de apelativos locales: naranja del norte, gloshina, ámbar de pantano, frambuesa ártica, grosella de musgo.

Crece en turberas altas de esfagno y en tundras encharcadas, constituyendo un recurso ártico de primer orden. Sus tallos aéreos rara vez sobrepasan los 30 cm, pero bajo tierra extiende rizomas rastreros de más de 9 metros. La planta atraviesa tres etapas: brote solitario (1–6 años), mata (6–10 años) y clon independiente (tras 10 años). Los enlaces antiguos se quiebran y las nuevas matas viven de forma autónoma: así resiste la mora de los pantanos en los terrenos más hostiles.

A los recolectores novatos siempre les recuerdo su carácter dioico: las flores masculinas y femeninas brotan en plantas separadas. Las flores blancas se abren en junio; las masculinas son mayores y portan estambres, mientras que las femeninas poseen pistilos que dan origen a los frutos. En la naturaleza siempre predominan los ejemplares masculinos, por lo que una floración abundante no garantiza la fructificación. El fruto es una polidrupa que al principio se presenta roja y consistente, y hacia mediados de julio adquiere un tono amarillo, ablandándose y volviéndose translúcida.

Resiste temperaturas inferiores a −40 °C, pero no tolera la sequía ni las ventiscas fuertes; por ello crece a ras de suelo, conformando densas alfombras. Requiere suelos ácidos, con pH de 3,5–5,0. Cuando intenté cultivarla en casa, la regaba con agua acidificada: 30–50 g de azufre micronizado por metro cúbico o una dilución suave de ácido cítrico.

Variedades de cultivo

La demanda comercial impulsó la selección de variedades agrícolas. En Noruega se obtuvieron las variedades femeninas Fjellgull y Fjordgull, y los polinizadores masculinos Apolto y Apollen. La finlandesa Nyby presenta flores hermafroditas, prescindiendo de plantas masculinas en el cultivo, y se reproduce por esquejes de raíz.

Historia y tradición recolectora

Los pueblos indígenas del Norte valoraban la mora de los pantanos por su sabor y sus virtudes medicinales. En los siglos XVIII y XIX, los habitantes de Kola adquirían a los sami el derecho de recolección en las islas de los mares Blanco y de Barents para enviar las cosechas a San Petersburgo. Se cuenta que Pushkin, en su lecho de muerte, pidió moras en conserva. Los nativos de Alaska trituraban los frutos frescos con grasa de reno o foca para elaborar el reconstituyente akutaq, que prevenía el escorbuto entre los cazadores polares.

Encontrará una crónica detallada de esta tradición en el Museo de Historia de la Ciudad de Kola. Para fichas botánicas e imágenes en su medio natural, visite Plantarium.

Quién consume la mora en la tundra

Los urogallos y los lagópodos alpinos se nutren de sus bayas maduras; las aves dispersan las semillas sin digerirlas, escarificando su cubierta en el tracto digestivo. Los osos, durante el periodo de acopio de grasa, cubren más del 70% de su dieta con mirtilos, arándanos rojos, arándanos agrios y frutos vecinos. Los alces y renos pacen sus hojas. Según las investigaciones, es además la fuente nutricia exclusiva de las orugas de la polilla ártica Coleophora thulea.

Cuándo recolectar la mora de los pantanos y otras bayas

La temporada en la península de Kola está estrechamente ligada al clima. La floración de la mayoría de las especies ocurre en junio, mientras que la maduración se concentra en la segunda mitad del verano.

El verano: estación de la mora de los pantanos

Florece en junio. Debido a la variabilidad térmica y a las heladas tardías, no fructifica con igual abundancia cada temporada. Comienza a madurar a mediados de julio en el sur de la región de Múrmansk y el ciclo se prolonga hasta mediados de agosto en las tundras septentrionales. A finales de agosto o comienzos de septiembre concluye la campaña. Una vez recolectada fresca, no resiste más de tres días refrigerada a 1–4 °C.

El calendario preciso de recolección en la región lo contrasto anualmente en el diario Murmanski Véstnik y en los boletines locales.

Otras bayas según la época

• En primavera, al retirarse las nieves, se cosechan arándanos rojos, camarinas y arándanos agrios que han pasado el invierno: el fruto conservado bajo la nieve resulta más dulce, pues la helada degrada las pectinas en azúcares simples.
• El arándano azul florece en junio y despliega bayas azuladas desde finales de julio hasta finales de agosto; con las primeras heladas del otoño se desprende con facilidad.
• El mirtilo madura a lo largo de agosto y se cosecha hasta principios de septiembre; tras las heladas intensas pierde firmeza y no tolera el porte en la mochila.
• El arándano rojo completa su maduración a finales de agosto y se conserva bajo el manto nival hasta la primavera gracias a su sobresaliente rusticidad.
• El arándano agrio madura en septiembre y se recolecta hasta octubre, invernando con total naturalidad bajo la nieve.
• La frambuesa ártica y el rubus saxatilis representan hallazgos selectos de agosto en bosques sombríos y pedregales.

Cómo conservar la cosecha después de la tundra

Al regresar de la tundra procuro transformar las bayas sin demora: la mora fresca no soporta traslados prolongados.

Botiquín de campo con hojas de mora de los pantanos

En las expediciones, las hojas y sépalos de la planta son un remedio sumamente práctico.

• Para calmar la tos en afecciones bronquiales: tres cucharadas de sépalos secos en un termo con un litro de agua hirviendo durante dos horas. Beber 150–200 ml tres veces al día tras comer.
• Infusión digestiva: partes iguales de hojas y sépalos, una cucharada sopera por cada 500 ml de agua hirviendo, infusionada dos horas en termo. Tomar medio vaso antes de cada comida.
• Bebida tonificante de expedición: 200 g de mezcla seca de hojas de mora de los pantanos y fresa silvestre en 5 l de agua hirviendo durante dos horas; filtrar y añadir 500 g de miel.

Arándanos rojos, mirtilos, arándanos agrios y hallazgos raros

Junto a la mora de los pantanos, en Kola encuentro con frecuencia arándano rojo, mirtilo, arándano azul, arándano agrio, camarina, frambuesa ártica y rubus saxatilis. Puede consultar el inventario completo en el catálogo de la flora de la península de Kola.

• Arándano rojo: arbusto perennifolio capaz de soportar hasta −40 °C, cuyos frutos encarnados perduran bajo la nieve. El ácido benzoico natural evita su putrefacción: se conserva meses en agua fría sin azúcar añadida.
• Mirtilo: propio de masas boscosas húmedas; sus antocianinas favorecen la visión en la noche polar. Con los primeros fríos pierde el follaje y en invierno sus frutos alimentan al lagópodo alpino y común.
• Arándano azul de turbera: habita en zonas turbosas, con frecuencia junto al romero silvestre. El aroma denso de este último suele provocar cefaleas, lo que originó leyendas populares injustas hacia el arándano.
• Arándano agrio: finas guías rastreras en turberas de esfagno donde suelo recolectarlo cerca de la mora; la cosecha de primavera tras las heladas resulta notablemente más dulce que la de otoño.
• Camarina negra: se expande sobre el sustrato rocoso de la tundra; sus bayas oscuras apenas tienen sabor, pero alivian la sed con eficacia en marchas largas.
• Frambuesa ártica: especie escasa y selecta con matices gustativos que recuerdan a la fresa silvestre con notas de piña. Descubrir una mata en plena tundra salvaje es un verdadero privilegio.
• Rubus saxatilis: habita en canchales y abedulares. Ofrece drupas rojas con hasta 4,6 g de fibra por cada 100 g.

Gayuba y harina de avena

En el lenguaje popular se suele confundir el término ruso «toloknó» (harina de avena) con la «toloknianka» o gayuba (uva de oso), pariente del arándano rojo. Sus drupas rojas son harinosas, secas e insípidas. No obstante, sus hojas son imprescindibles en el botiquín por contener hasta un 16% de arbutina, un excelente antiséptico renal.

Especies venenosas semejantes en el pantano

El ecosistema ártico alberga riesgos: algunas especies guardan parecido con las comestibles. Conviene saber identificar la uva de zorra, el mezereón, la gayuba alpina y el cornejo de Suecia.

• Uva de zorra (Paris quadrifolia): cuatro hojas en cruz y una solitaria baya negro-azulada. Sus saponinas provocan intoxicaciones severas, espasmos y colapso cardíaco.
• Mezereón: flores rosas en primavera y drupas rojas en otoño; entre cinco y diez frutos pueden resultar mortales y su savia produce quemaduras cutáneas. Revise las pautas preventivas de Protección Civil de Carelia.
• Gayuba alpina: en las laderas de las colinas; sus frutos negros de otoño pueden confundirse con la camarina. Sus fenoles tóxicos causan irritación gástrica.
• Cornejo de Suecia: drupas escarlatas no aptas para el consumo; su carne harinosa y seca suscita náuseas inmediatas.

Mención especial merece el romero de pantano (ledum). No es una baya, pero prolifera junto al arándano azul en las turberas. Sus esencias volátiles desprenden un olor penetrante que causa cefaleas a los recolectores, origen de diversos apodos populares.

Cuánto comer y quiénes deben evitarlo

Los frutos silvestres de Kola reúnen una concentración extraordinaria de minerales y vitaminas. Según mi criterio, para un adulto basta una ración diaria de hasta 200 g de fruto fresco, y para niños mayores de tres años, hasta 100 g. A continuación se detalla la composición nutricional por 100 g de fruto fresco.

Entre las bayas frescas, la mora de los pantanos lidera el contenido proteico con 2,4 g por cada 100 g, alcanzando el 6% del requerimiento diario. En vitamina C supera a la mayoría de frutos del bosque, situándose en el 1% superior de los alimentos más ricos en este nutriente.

Beneficios y contraindicaciones

El mirtilo y su contenido en mirtilina prestan apoyo en diabetes, los zumos de arándano agrio y las decocciones de arándano rojo alivian la cistitis, mientras que la camarina templa el sistema nervioso en cuadros de insomnio.

• Las bayas de marcado tenor ácido (mora de los pantanos, arándano rojo, arándano agrio, frambuesa ártica) deben evitarse ante gastritis, úlcera gastroduodenal y colitis.
• La mora favorece la coagulación hemática, por lo que está desaconsejada médicamente en tromboflebitis y varices acentuadas.
• Las infusiones de gayuba estimulan el tono uterino, resultando inadecuadas durante el embarazo.
• No se aconseja suministrar bayas silvestres enteras a menores de tres años, estando contraindicadas en el primer año de vida.

Si prefiere descubrir la mora de los pantanos en la tundra junto a su tienda en vez de en un cuadro nutricional, explore nuestro calendario de expediciones a la península de Kola.