Expedición en esquís con pulkas hacia el mar de Barents
Ponemos rumbo al norte una vez más, directos a la tundra invernal. Múrmansk es la puerta de entrada a este mundo y la ciudad más grande más allá del círculo polar ártico, no solo de Rusia, sino de todo el planeta.
Antes de adentrarnos en la tundra durante una semana, nos alojamos en un acogedor hotel de Múrmansk y nos reunimos en la cocina. Me gusta quedar con todo el grupo antes de la expedición para charlar, entrar en sintonía y empaquetar las pulkas. Es el momento perfecto para comprobar si falta algo y comprarlo a tiempo. Realizo una sesión informativa de seguridad y normas de conducta durante la ruta, explico los detalles del esquí de travesía, el funcionamiento de las pieles de foca, el sistema de pulkas, etc.
La espera
Nos dirigimos a un lugar único donde la tundra montañosa se encuentra con el mar de Barents: ¡a la costa de Múrmansk!
La corriente de Cabo Norte templa las aguas de la costa de Kola, creando las condiciones más suaves de todas las regiones polares de Rusia. Esto nos brinda la oportunidad de llegar con esquís hasta el mismísimo océano Ártico, pernoctar en tiendas con el sonido del oleaje y admirar un horizonte azul oscuro, austero y majestuoso, con las colinas nevadas de fondo: una experiencia increíble.¿Quién manda en la tundra? Exacto: el viento. Sopla fuerte y a menudo, cubriendo las carreteras de nieve durante uno o dos días, o incluso más. El día de nuestra partida la carretera ya estaba cerrada, y estábamos esperando noticias sobre un posible convoy. Este factor le añade emoción y un valor especial a nuestra aventura.Hay que planificar minuciosamente cada detalle, los días de reserva y estar siempre alerta; es un desafío que me fascina.
Sigo de cerca los informes del servicio de carreteras, mientras el servicio de rescate nos llama atentamente cada 3 horas para coordinar. La comunicación con ellos mejora año tras año; esta vez nos han cuidado al máximo, da gusto.
Las emocionantes horas de espera pasan volando mientras vemos el documental «Hacia el Ártico», una película muy recomendada. La vemos en la tienda de montaña Prohiker de unos amigos. Si pasan por Múrmansk, no dejen de visitarla: es la mejor tienda de equipo del norte.
Llamada: han despejado la carretera y el convoy sale a las 18:30. ¡POR FIN! Subimos al transporte y partimos hacia Teriberka.
Llegamos al anochecer. Salgo del vehículo cálido y una fuerte ráfaga de viento me golpea el pecho; cierro la puerta del coche con esfuerzo, luchando contra el vendaval. Un suspiro y el aire helado del mar llena mis pulmones: por fin estoy en casa. Mi plan era montar el campamento cerca, pero resultó imposible. El viento había barrido más nieve de lo habitual cerca de la orilla y el suelo estaba duro como el hormigón, imposible clavar nada. No pasa nada: conozco un pequeño valle donde habrá suficiente nieve.
De repente, el cielo estalla en llamaradas verdes y avanzamos con las linternas frontales apagadas bajo una luz viva, como personajes de un cuento ártico. ¿Han visto alguna vez los destellos reflejados en los ojos de quien ve una aurora por primera vez? Es un instante puramente mágico. Una aurora de intensidad Kp 6 nos deleitó durante 4 horas sin descanso.
Montamos las tiendas, derretimos nieve con hornillos de gasolina y cenamos alimentos liofilizados «Kronidov», pollo teriyaki con arroz. En invierno hago parte de las comidas con liofilizados, es un clásico: rápido, práctico y delicioso. Las raciones nos encantaron, sabor muy natural, y se puede añadir sal al gusto. Hasta un zorro se acercó atraído por el aroma.
Primera mañana en la tundra
Nos esperan 90 km en 7 días; la tundra invernal es un reto para cualquiera. Pero una preparación adecuada permite disfrutar de la naturaleza en estas condiciones, y eso es justo lo que hicimos. Durante la preparación hablo por teléfono con cada participante para repasar cada elemento del equipo. Esa es la clave del éxito en una expedición.Hoy los esquís se deslizan de maravilla sobre la costra de nieve dura, formada por las oscilaciones térmicas en torno a cero grados de este año. La falta de precipitaciones mantuvo estas condiciones ideales para nosotros. Empecé a soñar con tener una nieve así en mi futura expedición en solitario por la costa. Avanzar por una superficie así sin tener que abrir huella es una delicia absoluta, apenas hay cansancio.
La última vez las condiciones meteorológicas fueron muy distintas. Hacía más frío y la ventisca arrastraba nieve fresca como arena en las dunas, creando la sensación de olas bajo los pies. En aquella ocasión exploramos la zona Anya y yo mano a mano.
Descensos y ascensos
El primer descenso: ¡ah, qué descensos! Algunos van perfeccionando su técnica, otros logran descender con seguridad desde el primer momento. La pulka a veces empuja con suavidad, a veces se desliza de lado. En cuanto dominas el descenso, comienzas a sentir la euforia de volar.Constantemente mejoro el sistema de arrastre de las pulkas: esta vez me di cuenta de que hace falta coser perneras al arnés para asegurar una fijación más estable, fijar definitivamente el cruce de las varillas y añadir gomas amortiguadoras para un avance más fluido, entre otros detalles. Para la próxima expedición equiparé a cada pulka con un enganche flexible de cuerda y quitavueltas, para poder probar diferentes variantes y elegir la más cómoda. Este año probé personalmente el enganche Fjallpulken Expedition: ¡es una maravilla!
Las bolsas para las pulkas las diseñé yo mismo y las cosió Anya, que tiene un talento increíble con la máquina de coser y hace bolsas de silicona, petates, etc. Sabía muy bien con quién casarme: la astucia de un aventurero, igual que Bo Hilleberg, el fundador de la marca de tiendas, cuyas primeras versiones cosía su esposa en los años 70)).Tengo previsto organizar la mayoría de mis próximas expediciones con pulkas árticas.Me encanta que la espalda y las piernas no se agoten como con una mochila; la bolsa tiene unos 300 litros de capacidad, lo que permite guardar el equipo de forma muy rápida y cómoda. El peso se siente mucho menos, por lo que se puede llevar más ropa de abrigo y artículos de confort. La próxima vez me llevaré la piel de reno que cuelga de la pared en verano. Seguro que será cálido y mullido sentarse sobre ella.
Ascendemos la pendiente con pieles de foca. Es un pelo especial adherido a la base del esquí para aumentar la fricción y ascender pendientes sin que el esquí resbale hacia atrás. Me aseguro de que todo el equipo lleve pieles para mantener el mismo ritmo de marcha.
Según las condiciones, cambiamos de pieles largas a cortas si el modelo lo permite, o a veces esquiamos con escamas. Me gusta adaptarme al máximo a las condiciones, invirtiendo el mínimo esfuerzo físico para lograr el mejor resultado. Por eso no dudo en poner y quitar las pieles a lo largo de toda la expedición. La opción óptima: ancho de piel de 45–60 mm, no más. Composición mixta, sintético/mohair 65/35. Es el mejor deslizamiento.
La sensación de deslizamiento es una de las emociones más intensas en una expedición de esquí. Desde algunas colinas uno podía sentirse como un esquiador alpino; y aunque los esquís de travesía nórdica no tienen fijaciones tan rígidas como los de pista, las botas de esquí de travesía y las fijaciones NNN BC permiten controlar el descenso con total seguridad.
Este invierno realicé la formación de guías de esquí hacia el Polo Norte y un compañero me contó historias fantásticas sobre las cometas de tracción en el esquí de travesía, y me entusiasmé de inmediato con la idea. Pedí una cometa de tracción híbrida de VEK y la traje a esta expedición, pesa tan solo 1 kg. Con viento a favor a partir de 5 m/s puede permitir cubrir distancias con menor esfuerzo físico, aunque no llegué a probar la combinación. El concepto es fascinante, seguiré experimentando con él en futuras expediciones por la tundra con pulkas.
A orillas del mar de Barents
Tras uno de los ascensos apareció el mar de Barents: azul, vivo, cautivador. Queda muy poco y, en una salida radial, nos quitaremos los esquís para caminar por la orilla arenosa durante la marea baja. Es un momento absolutamente mágico cuando, vestido de explorador polar y con botas de esquí, pisas el musgo verde, las bayas del año pasado, la arena e incluso las algas. Una transición instantánea del invierno al verano. Las aguas de un azul profundo contrastan con las colinas blancas, como una mancha de tinta sobre un folio limpio.
Estamos en el confín del continente. Sobre nuestras cabezas planea un pigargo europeo, una especie protegida. Cerca descansa un zorro, cuyo denso pelaje se mece con el viento; bosteza, subrayando la pausada cadencia del tiempo en el norte. El mar hipnotiza, me fascina todo esto. El grupo está encantado.
Tiendas de campaña: protección fiable en la tundra
El Ártico es impredecible y el viento alcanza rachas de 25 m/s. Una fuerza descomunal capaz de derribarte que te obliga a gritar para que te escuchen. Cada noche resuelvo el rompecabezas de elegir el lugar para el campamento. Basándome en los partes meteorológicos satelitales diarios y visualizando las turbulencias del viento, busco un terreno llano que sea a la vez hermoso y protegido del viento por las colinas. Tras años en la tundra he aprendido a intuir el clima con precisión, prediciendo a veces la llegada de las precipitaciones al minuto.
Doy la orden: «¡Orientad las tiendas según el viento del NE! ¡Fijad todos los vientos!»
Cenamos en la carpa Hilleberg Altai, a la que llamamos cariñosamente «vezha», como la vivienda tradicional sami. Dentro de la carpa no hay viento, estamos cómodos con las chaquetas de plumas y los hornillos desprenden calor. Descubrí la existencia de un reflector calefactor para hornillo de gasolina: pesa 100 g y aporta bastante calor. Nunca se deja de aprender, ya encargué dos unidades. Ahora la «vezha» es todavía más acogedora. Cenamos sopa de lentejas con carne de reno, tomamos té con dulces y llenamos los termos para la noche.
Proporciono tiendas de campaña del más alto nivel de fiabilidad, diseñadas para expediciones polares; en mi equipo ya cuento con Hilleberg Kaitum 2GT, Hilleberg Nallo 2, Helsport Spitsbergen 4 xTherm y Fjällräven Keb 3 GT, reforzadas con doble varilla, y sigo ampliando el inventario. Algunos miembros del equipo usan sus propias tiendas; en esta expedición llevaban Hilleberg Soulo, Hilleberg Kaitum 3GT y Hilleberg Jannu. Fue muy interesante ver los distintos modelos en acción.
Por la noche el viento azota el doble techo con renovada fuerza; con este clima se duerme de maravilla. Salí a las 02:00 a comprobar el campamento y las tiendas: todo resiste firme, ahora puedo descansar tranquilo. Escucho el rugido de la naturaleza y pienso:
«Precisamente por esto venimos al norte: para sentir este poderío, para encontrarnos cara a cara con él».
Tiempo de descanso
Da gusto comprobar cómo los vídeos y artículos explicativos ayudan a todos a equiparse de forma adecuada. Cada uno está protegido contra el viento y el frío. El equipo de esquí propio debe probarse en más de una travesía para perfeccionarlo al máximo. Por ejemplo, a uno de los participantes le salieron rozaduras con las botas Fischer Transnordic; alrededor de los tobillos tienen unos refuerzos gruesos que suelen presionar. Los apósitos no bastaron, y eso que llevo en abundancia: desde vendas kinesiológicas hasta Compeed. Pero no hubo problema: aligeramos su carga en las pulkas y completamos toda la ruta.
Hacemos una parada en el camino para almorzar: hoy tocan burritos en pan plano. Cada uno lleva un termo de 0,7–1 l que llenamos por la mañana. En esta travesía pude comprobar la calidad del Thermos FFX: una tapa de diseño impecable que no se congela y se abre con total facilidad; y además pesa solo 390 g para 0,9 l. Voy a sustituir mi Montbell por este modelo.
Flotación en hielo en el mar de Barents
¡Bañarse en el mar de Barents en invierno: desafío aceptado! Al final de la ruta vamos a hacer flotación en hielo, nos ponemos trajes especiales y entramos al agua. La sensación es como estar en el espacio, solo que rodeados de colinas blancas como la nieve. A diferencia de Kandalaksha, aquí el servicio es peor y un par de trajes no eran herméticos, mojando un poco la ropa. Esto no se adapta a nosotros; he decidido prescindir en el futuro de la flotación en hielo en Teriberka.
Emprendemos el regreso a Múrmansk. El equipo no quiere volver, pero yo ya he planeado adónde iremos el próximo año a explorar nuevos lugares fascinantes. Nuestra alma pertenece a la tundra, donde el viento traza sus líneas y el horizonte se pierde en el infinito.
Y mientras tanto, nos dirigimos al nuevo restaurante inaugurado en Múrmansk: «Sampo». Un interior precioso, repleto de pieles, astas y madera, ¿qué más se puede pedir? La comida es deliciosa; pedí venado con demi-glace de bayas y crema de piñones: recomiendo tanto el restaurante como el plato.
Una semana después, el primer participante me escribirá: «Apúntame en la preinscripción de la próxima expedición en esquís». Luego el segundo, el tercero... Porque el Ártico es como un buen libro: dan ganas de leerlo una y otra vez.
Si a ti también te brillan los ojos y la curiosidad, ¡únete a nosotros, salgamos juntos de ruta!
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