Travesía en esquí, tundras de Kolvitsa

Expedición en esquís junto al mar Blanco

La primera vez que pensé en una expedición en esquís fue recorriendo las tundras de Lovózero, en una cabaña junto al río Chivruay. Al hacer la ruta en junio y disfrutar de las vistas, entré a descansar y vi sobre la mesa un cuaderno con una anotación: «17 de febrero, –25 °C. De día vimos un glotón, de noche la aurora boreal, un frío intenso, una belleza increíble». ¡Y sentí de inmediato que era hora de hacer una expedición invernal! 

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Aún faltaba mucho para llevarlo a cabo, ya que las condiciones invernales se complican con peligros adicionales y requieren más equipo. Pero pasaron 4 meses y empecé a prepararme para una expedición en esquís de travesía con pieles de foca y pulkas con tiro rígido. Una preparación minuciosa: elección de esquís, fijaciones, botas, saco de dormir, pulkas y la ruta. Me inspiré en los vídeos de Erik Normark y en los chicos de Sport-Marafon.

Me gusta alejarme de la civilización, donde no hay gente. El año pasado vi en Risk.ru un artículo de BaZiLiO donde, según el agregador hiker.ru, en febrero y marzo solo se realiza entre el 2 y el 5 % del total de las expediciones comerciales. El invierno es una oportunidad excelente para conectar a solas con la naturaleza.

Las sensaciones en una noche helada son completamente distintas a las del verano. La luna ilumina las copas de los pinos cubiertos de nieve y, alrededor de la tienda, huellas de animales. Es difícil apartar la mirada de las estrellas en el cielo, pero el frío te empuja a cada minuto a meterte en el saco de dormir. Y por la mañana, cuando los rayos iluminan la escarcha en el techo de la tienda, tienes la sensación de despertar dentro de una cueva.\n

El año que viene tendré que dejar de lado el freeride y volver a salir en esquís con tienda de campaña.

Preparación de la ruta

La elección de la Península de Kola fue clara, pero aún dudaba sobre la ubicación exacta. La mayoría de los senderistas van a la zona de Khibiny y a las tundras de Lovózero, pero el riesgo de avalanchas en esas zonas me echaba para atrás. Ya había quedado atrapado en avalanchas esquiando en Khibiny.

El objetivo era abarcar la mayor variedad de terreno posible y adquirir la máxima experiencia para futuras expediciones. Encontré una zona más segura cerca de la ciudad de Kandalaksha. Allí las montañas son más bajas, más boscosas y están más dispersas, lo que significa que, ante la duda, se puede rodear fácilmente por la llanura en lugar de cruzar un paso de montaña. 

El Ministerio de Emergencias (MChS) confirmó que el peligro de avalanchas en la zona de Kandalaksha es muy bajo.

Transporte

Fuimos en el tren Moscú — Múrmansk hasta Kandalaksha. Como las pulkas no cumplían con las normas de transporte de equipaje:\n

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«Cada pasajero tiene derecho a transportar gratuitamente por billete, además de los efectos personales pequeños, un equipaje de mano que no supere los 36 kg (para vagones con compartimentos dobles (SV): 50 kg), cuya suma de las 3 dimensiones no supere los 180 cm».\n

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Las pulkas parecían enormes e intimidantes, y además entraban muy justas en el maletero superior, así que decidimos no arriesgarnos in situ y pagamos el compartimento de equipaje; el coste por cada pulka fue de unos 300 RUB. En realidad se trata de un compartimento estándar en uno de los vagones donde no hay literas inferiores. Llevamos las cosas de valor con nosotros y las envolvimos en plástico film, tal como solemos hacer en los vuelos en avión :).

Desde la estación hasta el inicio de la ruta busqué un taxi: todos los coches eran pequeños, pero esto es el norte y aquí hay una cantidad increíble de personas solidarias; al final nos llevó el conductor de un todoterreno que pasaba por allí.

Terminamos la ruta en Lúveniga. Los autobuses pasan según el horario, así que llegamos a la parada dos horas antes y esperamos pacientemente. Lamentablemente, pasaban furgonetas tipo microbús sin espacio para equipaje y no pudimos entrar. Pedimos un taxi de Lúveniga a Kandalaksha, costó 500 RUB y tardó unos 20 minutos.

Registro en el MChS

Un formulario muy cómodo de completar: introduces tus datos, la ruta y los contactos de tus allegados. También puedes dejar un enlace al track de la ruta.

Es obligatorio llamar al Ministerio de Emergencias (MChS) antes de salir a la ruta y al finalizarla. El propio Ministerio te llamará cada día. Como no siempre tenía cobertura, recibía dos avisos de llamadas perdidas por la mañana y por la tarde; en cuanto podía, les devolvía la llamada para confirmar que todo iba bien.

MChS en Múrmansk: (8152) 39-99-99

Es recomendable conseguir el contacto de conductores de motos de nieve locales para poder regresar rápidamente a la civilización en caso de imprevisto. Hay muchísimas motos de nieve por la zona; se mueven tanto por bosques frondosos como por pasos de montaña, tanto los fines de semana como entre semana. Lo más probable es que te cruces con ellos antes que con otro grupo de excursionistas.

Seguridad

Dividí la seguridad durante la preparación en cuatro puntos clave:

• Kit de reparación y material duplicado. En el kit de reparación incluí una hoja de sierra para metal, placas de unión por si se rompían los esquís, tornillos autorroscantes, arandelas de nieve de repuesto para los bastones, abrazaderas, parches para la colchoneta, piezas de repuesto para el hornillo, etc. Publicaré un artículo aparte con la lista detallada. Como equipo duplicado, llevamos un hornillo multicombustible y otro de gas para tener respaldo en caso de avería y para probar el gas de invierno, además de manoplas de repuesto, gorro, bastón de senderismo adicional, etc.
• Congelación e hipotermia. Llevamos ropa, saco de dormir y colchoneta con margen de sobra, preparados para la temperatura más baja posible. También calentadores químicos de Decathlon, que por desgracia no funcionaron en condiciones de frío extremo.
• Avalanchas. Al ser una zona desconocida, existe riesgo de aludes en pasos y desfiladeros. Los sistemas antiguos como las cintas de avalancha son poco eficaces. Por eso, durante la expedición utilizamos el pack ARVA + sonda + pala. Los transceptores ARVA me los prestaron unos amigos; el resto era equipo propio. Practicamos maniobras de rescate antes de la ruta y el último día antes de partir.
• Fauna salvaje. Para protegernos ante un eventual encuentro con animales, llevé bengalas de mano y señales de emergencia tipo percusión. En la región habitan zorros, alces, lobos, glotones y, en raras ocasiones, pueden verse osos. Estos elementos también sirven para hacer señales a los equipos de rescate si fuera necesario.

Detalles útiles

Cepillo. Por la mañana servía para retirar la condensación del interior de la tienda, limpiar las pieles de foca, quitar la nieve de las bolsas, etc. Un accesorio increíblemente útil para lo poco que pesa. 

Crema antiheladas. Usamos la crema facial protectora una vez antes de salir y a veces por la noche; protege la piel del rostro y los labios contra el viento y el frío extremo. Debido a un resfriado constante, me irrité mucho la nariz y me dolía una barbaridad; ni las pomadas regeneradoras aliviaban del todo. La próxima vez conviene aplicar crema grasa antes de dormir.

Bolsillos amplios en la ropa de marcha. La propia crema es imposible de exprimir si no se calienta antes, y las baterías no rinden o se agotan enseguida; por eso los bolsillos grandes en el pecho nos salvaron, los llevaba llenos a reventar.

Dos hornillos. Probé un hornillo de gasolina y uno de gas con cartucho de invierno Primus. Ambos funcionaron de maravilla, sobre todo el gas Primus Winter a −20 °C. Llevar dos hornillos aumenta la seguridad si uno falla y acelera la preparación de la comida.

Cajas de plástico. Las pulkas permiten organizar la carga de una manera totalmente diferente. Utilicé cajas rígidas para mantener a salvo los dispositivos electrónicos y la comida. Son ligeras, económicas y forré el fondo con trozos de esterilla para amortiguar los golpes.

Tabla de cortar o aislante para sentarse. Lo colocábamos debajo del hornillo de gasolina para darle estabilidad sobre la nieve y evitar que el cartucho de gas se enfriara tan rápido.

Termo aislado con esterilla. Alyona envolvió el termo con espuma aislante para protegerlo del frío. De este modo se puede dejar sobre la nieve sin temor a que pierda calor rápidamente, además de quedar protegido contra golpes y arañazos.

Dos palas. Agiliza notablemente el montaje del campamento.

Lo que no hizo falta

Hacha. El primer día talé un árbol seco e hice una fogata; crea mucho ambiente y es genial, pero requiere demasiado esfuerzo. No teníamos pensado cocinar en ella, una fogata pequeña no calienta y para una grande ya hace falta cavar un pozo y conseguir más leña. Llevaré hacha en expediciones con muchos días de descanso, etapas cortas o cerca de muchos ríos y lagos para picar hielo, o bien para grupos a partir de 4 personas. 

Termo con sopa para el almuerzo. Nos vino bien, pero su utilidad es cuestionable. Usamos sopas liofilizadas «Gala-Gala». Por la mañana, junto con el desayuno, hervíamos 0,6 l adicionales para el termo de comida. Las sopas resultaron muy aguadas y poco nutritivas. Con té y bocadillos de embutido/tocino y queso era suficiente para reponer fuerzas. La próxima vez intentaré ir sin sopa, lo que permitirá ahorrar en el peso del termo y el esfuerzo de hervir agua.

Clima, temperatura

En nuestra expedición de 2020, del 27.02 al 04.03, la temperatura diurna fue de −7…−15 °C y la nocturna de −23…−35 °C. Viento suave de 1–4 m/s. Este invierno fue el más cálido de los últimos 50 años, por lo que antes y después de la travesía hubo temperaturas sobre cero durante el día, lo que afectó notablemente a la nieve y al hielo. Cayó muchísima nieve, todos los locales decían que hacía tiempo que no se veía algo así, pero al mismo tiempo, debido a las temperaturas positivas, se compactó y se convirtió en costra de nieve dura. Con esquís normalmente nos hundíamos entre 10 y 20 cm; sin esquís, hasta la cintura. El espesor de la nieve era de 1,5–2 m de media. Amanecía hacia las 8:00 de la mañana, pero el sol sube muy despacio y sus rayos empezaban a calentar hacia las 11:00. Se ponía alrededor de las 19:00, con otros 40 minutos de un hermoso atardecer antes de oscurecer por completo. Al atardecer, la temperatura cae en picado, por lo que conviene abrigarse con antelación. Durante la expedición solo nevó 1 día; el resto del tiempo estuvo despejado y soleado. 

La mejor época para una expedición en esquís por la Península de Kola es desde mediados de febrero hasta finales de marzo. En enero y principios de febrero suele hacer un frío extremo y las horas de luz son demasiado escasas, mientras que en abril las temperaturas diurnas suben de cero, lo que dificulta el avance y aumenta el peligro de avalanchas.

Queríamos llegar a las islas del golfo del mar Blanco, pero el hielo estaba inestable debido a las oscilaciones térmicas. Visualmente todo parecía en orden, sin grietas ni nieve oscura, pero cerca de la isla la corriente se intensifica y socava el hielo. Llamé a los servicios de emergencia (MChS) para conocer la situación del hielo, pero no disponían de información. Marqué el 101 y allí pasaron rápidamente mi contacto al jefe del equipo de rescate de Kandalaksha, quien me explicó la situación al detalle. Decidimos acampar en la costa. Junto al mar el microclima es otro; fue la noche más fría, aunque según el pronóstico no debía diferir de la anterior.

Comunicaciones

En la Península de Kola la mejor cobertura la ofrece Megafon; yo uso Beeline, por lo que siempre llevo una segunda SIM de Megafon. A continuación se muestra el mapa de cobertura de los tres principales operadores.

Ropa

Durante el día, en marcha, siempre llevaba ropa interior térmica para evacuar la humedad, 1 par de calcetines, pantalones softshell, forro polar y chaqueta cortavientos. Gorro cortavientos y, según la temperatura y el viento, añadía pasamontañas cortavientos y bragas de cuello. En las manos, guantes interiores muy finos, encima guantes cortavientos y, si era necesario, sobre ellos guantes térmicos más gruesos. 

En las paradas y durante los tentempiés me ponía una chaqueta de plumas. En las paradas el cuerpo empieza a enfriarse a los 10 minutos, la sangre se retira de las extremidades hacia el pecho y a los 5 minutos las manos empiezan a helarse. Por eso es fundamental ponerse la chaqueta de plumas en cada parada.

Cuando necesitas hacer algo, tienes que quitarte los guantes exteriores y quedarte con los finos; basta 1 minuto para que las manos se hielen y se pierda la sensibilidad en los dedos. Recuperar el calor en las manos viene acompañado de un dolor intenso.

Por la tarde y por la mañana en el campamento me ponía 2 forros polares, cortavientos, chaqueta de plumas y una parka tipo Alaska. En la cabeza, un gorro extra. Para las manos tenía manoplas térmicas de repuesto, pero no las usaba a menudo, ya que no permiten una motricidad fina.

Por la tarde, tras la jornada de marcha, me quedaba con las botas de esquí Alfa y por la mañana me ponía botas de nieve con un botín cálido extraído del saco de dormir. Me di cuenta de que este sistema no me resulta cómodo; en la próxima expedición llevaré cubrebotas Bask. Las botas pueden ser útiles con temperaturas cercanas a 0 °C y muchos arroyos en la ruta. Los cubrebotas son más compactos y tienen la ventaja de no tener que cambiarse de calzado para abrigarse; además, tuve los pies secos durante todo el recorrido y no me cansé de las botas.

En la noche más fría empecé a soñar con unos pantalones de plumas y con el plumífero más cálido que pudiera existir.

Esquís, fijaciones, botas.

Al elegir los esquís, sabía que iba a esquiar mucho, en grupos reducidos o en solitario. Principalmente en la Península de Kola, además de tener planes para los Urales Subpolares, Chukotka, Kamchatka y Svalbard. Por eso necesitaba unos esquís de travesía fiables, descartando de inmediato marcas como MAYAK, etc. 

A continuación, un resumen muy breve sobre la elección de esquís, fijaciones y botas, basado en lo que aprendí durante mi búsqueda.

La geometría de los esquís de travesía se puede dividir a grandes rasgos en 3 tipos; tomemos como ejemplo la línea Fischer, muy popular en Rusia. La elección de geometría, anchura y longitud depende en gran medida de tu peso/altura, estilo de expedición, si llevas mochila ligera, pesada o pulkas con tiro rígido, así como de la zona de uso, experiencia de esquí, etc.

Anchos: SBOUND 98, 112.

Mayor línea de cotas (entalladura), cuentan con escamas y pieles de foca de fijación rápida. Ideales para zonas boscosas, Siberia y lugares con nieve honda y polvo. Funcionan peor en flanqueos y nieve costra dura. Se pueden elegir a la altura del usuario.

Universales: Travers 78 y Excursion 88.

Entalladura media, con escamas y pieles de foca de fijación rápida. Como todo lo polivalente, sirven para la mayoría de condiciones, aunque sin destacar al máximo en ninguna situación concreta. La anchura es suficiente para abrir huella y el radio de giro los hace maniobrables, algo crucial en descensos y tramos técnicos. Se pueden elegir a la altura o +10 cm.

Clásicos: E 99/109 XTralite easy skin.

Los más estrechos. Entalladura media o pequeña, normalmente sin escamas, pero con pieles de foca de fijación rápida. Ideales para terreno llano, tundra y paisaje ártico, permitiendo avanzar a mayor velocidad. Se recomienda elegirlos entre +10 y +20 cm sobre la estatura.

Elegí una alternativa a los Travers 78 de la marca noruega Åsnes: el modelo Nansen 76 con fijaciones NNN BC Rottefella BCX Magnum y botas Alfa BC Outback APS GTX.

Conclusiones tras el uso.

Los esquís respondieron a la perfección; en tramos rectos mantuvieron una trayectoria impecable. No encontramos nieve polvo profunda, pero tengo la impresión de que también se comportarán de forma excelente. El material superior es muy resistente a los arañazos. Las pieles de foca son fáciles de usar; prácticamente hice toda la expedición con ellas.

Fijaciones. Las NNN BC Rottefella BCX Magnum ofrecen el máximo control sobre el esquí y son fáciles de poner y quitar, lo cual resulta especialmente práctico al llevar mochila. Por una razón desconocida, las gomas de retorno se soltaron. Al parecer no estaban bien encajadas, lo que empeoró la sensación de avance. El próximo año llegarán repuestos a Sport-Marafon, así que no me preocupé demasiado. Por lo demás, muy satisfecho: 5 de 5.

Alfa BC Outback APS GTX: son botas con polaina integrada y membrana, muy cálidas y técnicas. Por dentro ofrecen un volumen amplio en la puntera y el talón, ajustando el pie en la zona del arco plantar. Esto se diseñó a propósito para no presionar la circulación sanguínea y evitar que el pie se enfríe, mientras que el espacio amplio en el talón evita rozaduras. Tenía muchas dudas sobre este aspecto, ya que habitualmente se busca una sujeción muy firme del talón. Me puse apósitos por precaución, pero tras una semana de expedición con botas a estrenar, no hubo ni el menor amago de rozadura.

La polaina se ajusta con facilidad, impide la entrada de nieve y retiene el calor. Durante las jornadas de marcha a temperaturas de entre −7 y −15 °C se sintieron cálidas y confortables. Por la noche en el vivac, con mínimo movimiento a −25 °C, estuvieron a la altura y los pies no se enfriaron. Utilicé un solo par de calcetines de esquí de densidad media.

Pieles de foca. El modelo corto desmontable bajo la fijación permite subir pendientes y superar terrenos exigentes, así como tirar de las pulkas. En los descensos reducen la velocidad, evitando sustos mayores))

Las pieles completas a lo largo de todo el esquí serán la mejor opción para pendientes muy pronunciadas o terrenos complejos con pulkas pesadas de más de 40 kg.

Tienda de campaña

Probé la Hilleberg Nallo 2 GT y es sencillamente magnífica. Cada detalle está pensado a la perfección y genera admiración. El amplio vestíbulo permite organizar el equipo y las provisiones. Si es necesario, se puede cocinar cómodamente en él excavando un foso en la nieve para sentarse con las piernas colgando y comer dentro de la tienda. Es muy fácil de montar; la fijamos con anclas para nieve y con los esquís. El volumen interior es compacto, lo que facilita calentarlo con la respiración. La estructura de tienda tipo túnel me encantó.

Saco de dormir y colchoneta

En invierno, la temperatura puede descender de forma imprevisible hasta valores extremos; para proteger la salud, es fundamental contar con un equipo que cubra todos los riesgos.

Utilicé la esterilla de espuma Therm-a-Rest RidgeRest SOLite (valor R de 2,1) y la colchoneta hinchable Therm-a-Rest NeoAir XTherm (valor R de 6,9). Saco de dormir: Mountain Equipment Glacier Expedition –35. Por encima, a modo de barrera anticondensación, añadimos un saco de refuerzo The North Face Aleutian –7, aunque por aislamiento térmico no fue necesario; no lo llevaré la próxima vez.

¡Puedes ver más fotos de nuestras rutas y descubrir más sobre el equipo en mi perfil de Instagram!

Pulkas

Las pulkas demostraron su excelente rendimiento. Los tramos llanos y despejados se superan con gran facilidad: la espalda queda siempre libre de carga y ventilada, sin sobrecargar las rodillas. En pendientes suaves, las pieles permiten avanzar de frente, y en subidas más pronunciadas, cuando los esquís empiezan a deslizarse hacia atrás, avanzamos en zigzag o en tijera. La verdadera dificultad fue el bosque cerrado con arbustos, rocas y continuos desniveles de varios metros. La velocidad de avance se redujo notablemente, ya que las pulkas chocaban contra los troncos o caían hacia los desniveles. Tuvimos que ajustar el itinerario. El trazado debe proyectarse siempre por áreas abiertas, zonas de turberas y bosques dispersos.

El turismo invernal es una experiencia a la que todo aficionado a la montaña debería llegar. Despierta emociones completamente distintas y desvela una belleza única, incluso en parajes ya conocidos. Sin embargo, el frío no tolera errores, por lo que una preparación rigurosa incrementará la seguridad mucho más de lo que lo hace en verano.