Curso de avalanchas

Por qué

Me encantan las expediciones invernales por su belleza, la dureza de las condiciones y la alegría de volver a la civilización al finalizar la ruta. En invierno surgen muchas dificultades, y una de las principales son las avalanchas. Intento evitar las zonas propensas a aludes y trazar la ruta eludiendo pasos y relieves peligrosos, pero es bastante difícil lograrlo manteniendo el itinerario interesante y atractivo. ¿Qué hacer al respecto? La solución es una: aprender a determinar el peligro de avalanchas en las laderas. Para ello, me inscribí en un curso de seguridad en avalanchas.

Dónde

Tras evaluar todas las opciones, elegí el curso de Mijaíl Ryabchikov en Snowsense. Había dos razones para ello.

La primera: el curso se realiza en Khibiny, y la Península de Kola es el área principal de mis expediciones de esquí. Misha vive aquí y trabaja en el servicio municipal de avalanchas, lo que significa que conoce muy bien las particularidades de las montañas locales.

La segunda: el curso no solo está orientado a freeriders, sino también a senderistas y alpinistas. Se esquía lo mínimo, y para las prácticas en el terreno durante el curso se pueden usar raquetas de nieve o esquís de travesía con pieles de foca.

Cómo

La formación tuvo lugar en Kírovsk, en el distrito de Kukisvumchorr, en la calle Kírova, 48. Se trata del hotel «Górnaya Dolina», en cuya planta baja se encuentra la sala donde se impartió la teoría. Por lo tanto, lo más práctico es alojarse lo más cerca posible de esta dirección, ya que el programa es muy intenso y sigue esta estructura:

De 9 a 13: teoría; luego 1 hora para ir a casa a comer, vestirse para las prácticas en el terreno y regresar al aula.

De 14 a 17: prácticas en el terreno; 1 hora para comer, cambiarse y volver al aula.

De 18 a 21: teoría y a descansar.

El curso dura 6 días.

Alojamiento

Hay suficiente alojamiento en el distrito de Kukisvumchorr: hostales, hoteles y apartamentos. Alquilé un apartamento en un edificio de la época estalinista con un ambiente muy peculiar. Las paredes tienen casi un metro de espesor y el suelo retumba con las voladuras mineras de PhosAgro. Muy cerca hay tiendas locales y un «Pyatiórochka». Cafeterías solo hay de barrio, un lugar bastante específico, así que es mejor contar con cocinar en casa.

Utilidad

Alternar la teoría con la práctica en la montaña ayuda muchísimo a entender cómo funciona todo en la vida real. Se obtiene una comprensión mucho más profunda sobre las laderas con peligro de aludes, lo que permitirá planificar mejor las rutas y hacer expediciones en esquí de forma más segura. A continuación comparto algunos apuntes útiles para refrescar la memoria, aunque por supuesto no sustituyen en absoluto una formación real ni pretenden ser una guía definitiva. Siempre existen excepciones y matices.

Aumento del peligro de avalanchas

Empeoramiento de la situación cuando:

• Precipitación de nieve superior a 10 mm: comienza a ser motivo de preocupación por el riesgo de avalanchas. 30 mm de nieve es muy peligroso, ya que una placa desprendida de más de 20 mm de espesor es peligrosa.
• Rachas de viento superiores a 7 m/s: prestar atención al transporte de nieve. Rachas de 8–14 m/s provocan una fuerte acumulación en la parte alta de la ladera a sotavento, lo cual es muy peligroso. Rachas de 12–18 m/s mueven la nieve pendiente abajo, lo que es algo más favorable.
• Ascenso térmico sobre 0 °C y sol. La nubosidad delgada calienta intensamente el manto de nieve.
• Tras una ventisca (nevada con viento), es muy probable la formación de placas de viento. Son peligrosas las laderas de sotavento, dunas y sastrugis. Las plumas de nieve en el aire evidencian transporte eólico.
• Costra de lluvia + nevada = avalanchas.
• La estabilización del manto nivoso ocurre tras 3 días de buen tiempo.

Relieve

• La inclinación de la ladera es el factor clave para estimar el peligro de avalanchas.
• Los cambios de pendiente representan zonas de tensión; es más seguro avanzar por las cotas altas del quiebre.
• Bosque disperso: no es seguro. No retiene el manto nivoso.
• Un claro despejado: zona de avalancha por definición.
• El fondo de un corredor es más seguro que sus flancos.
• La arista es más segura que el fondo y los flancos del corredor. Vigilar las trampas del terreno.
• Las rocas visibles actúan como anclaje reteniendo la nieve. Las rocas bajo la nieve, por el contrario, facilitan el desencadenamiento de aludes.
• En general, las orientaciones norte son más peligrosas en invierno: son laderas de sombra, más frías y con procesos de inestabilidad más rápidos. En Khibiny no se da tanto esta pauta debido a la fuerte influencia de la noche polar, con muy poco sol.
• En primavera ocurre lo contrario: las laderas sur se funden antes. Esto aplica al hemisferio norte; en el sur sucede a la inversa.

Progresión

• Comunicación con el equipo: avisar si alguien ve un alud caído, grietas u otros signos de inestabilidad del manto.
• El ascenso es preferible por debajo de 25 grados, rara vez hasta 30. Trazar la ruta de subida de arriba hacia abajo, desde la meta hacia el inicio, resulta en la línea más lógica.
• Distancia entre miembros: 20 m en pendiente; no hacer paradas, resolver todo antes de la subida.
• Avanzar a un ritmo constante, sin espaciamientos irregulares. Por pendientes expuestas a aludes, descender de uno en uno.

Hasta 25 grados: sin peligro.25—30 grados: peligro bajo, solo en condiciones muy inestables.30—34 grados: peligro medio, placas relativamente aisladas.34—45 grados: peligro máximo, pico de avalanchas a los 39 grados. ¾ de las placas caen en este rango.45—55 grados: peligro medio.

Señales de nieve inestable:

• Grietas incipientes
• Sonidos sordos de colapso («whumpfs»), asentamiento de la nieve
• Sensación de tambor o hueco bajo los pies.

Equipo para avalanchas

DVA, requisitos mínimos: 3 antenas, digital. Practicar su manejo con frecuencia. Hacer control de DVA antes de salir. Mantener el DVA paralelo a la pendiente durante la búsqueda en cruz. Cada miembro debe llevar su propio DVA. Si no es posible, algunos integrantes de la expedición en esquí pueden llevar un transmisor Pieps TX 600. Se diseñó para perros de rescate o fardos de carga, ya que solo emite señal en una frecuencia específica. Su uso funciona así: en un grupo de 6 personas, 2–3 llevan DVA completos Pieps y 3–4 transmisores Pieps TX 600. Esto preserva la seguridad del grupo en caso de avalancha, puesto que normalmente busca una sola persona, reduciendo a la vez el coste del equipo. El transmisor cuesta 4–5 veces menos que un DVA.

Sonda de 2,6 a 3 metros, de aluminio. Con bloqueo fácil, sin complicados nudos en el cordón.Pala de aluminio, extensible, con empuñadura ergonómica apta para manoplas o guantes.Asimismo, en el montañismo ruso está muy extendido el uso de cintas de avalancha confeccionadas con material sintético satinado y brillante para no absorber humedad. Suelen medir 15 metros, marcadas cada metro y cada 25 cm, con flechas orientadas hacia el usuario. Esta cinta se fabrica de forma manual. Es un método económico y eficaz. Según estadísticas occidentales, la probabilidad de localizar y rescatar a una persona en una avalancha ronda el 40%.Causas de mortalidad en avalanchas:74% — asfixia25% — traumatismos1% — hipotermiaLa tasa de supervivencia alcanza el 80% si el rescate se logra en menos de 10 minutos; a partir de ahí, las probabilidades caen de forma drástica. El tiempo es clave: entrenamos para rescatar en 5–7 minutos.

Elección de la ruta

¿Cómo determinar si la ladera de un collado es segura? Ante todo, se evalúa durante la planificación de la ruta. Los pasos de montaña con pendientes de hasta el 30% suelen ser bastante seguros. Prestamos atención a las laderas laterales y a la presencia de cornisas o posibles aludes naturales.La subida al collado debe afrontarse con el criterio más conservador posible, ya que el ascenso requiere mucho tiempo y los riesgos aumentan notablemente. Si la pendiente supera el 30%, se debe realizar una cata de nieve.

Cata de nieve

Una cata de nieve es una excavación para analizar la estratificación del manto nivoso e identificar capas potencialmente inestables.Es fundamental elegir el lugar adecuado: solo es representativa para esa orientación de ladera en concreto, en un desnivel de 400 m y un radio máximo de 5 km.Debe realizarse en una zona segura, fuera del área de salida del alud, lejos de cornisas, trampas de terreno y sin personas debajo. En grupo, conviene designar a un observador. Es un punto de referencia para evaluar el riesgo de avalanchas.

Al cavar la cata en sentido transversal a la ladera, paleamos la nieve hacia atrás para que no quede una pared posterior. Dimensiones de 90x30 con paredes rectas y lisas. Trabajar siempre con guantes y comprobar la resistencia en la pared sombría. Identificar las capas críticas y anotar los datos.Conviene repetir la cata cuando cambian las condiciones meteorológicas; cada 5–7 días el manto de nieve puede transformarse por completo.Planificar tiempo suficiente, evitar excavar sobre la huella, considerar el historial del tiempo, las condiciones actuales y el pronóstico. Trabajar en pareja y atender al microrrelieve. Volver a cubrir el pozo tras el test.

Tests rápidos

Con frecuencia no se dispone de tiempo ni condiciones para realizar una cata completa; por ello existen tests rápidos que permiten extraer conclusiones preliminares sobre el manto nivoso en pocos minutos.

• Test del bastón de esquí. Permite evaluar la cantidad de nieve blanda y su consistencia; si se hunde con facilidad, la base inferior está desestructurada.
• Ski tour test: al subir trazando zetas, en los cambios de dirección se carga el manto nivoso con el propio peso corporal.
• Hand shear test: prueba sencilla para estimar la resistencia al cizallamiento del manto, realizable en un par de minutos con un bastón de esquí.

Cornisas

Se forman tras las ventiscas.No asomarse desde arriba, caerías junto con ella.Suelen colapsar en el primer día soleado tras el temporal.Al desprenderse, pueden desencadenar una avalancha.En situaciones puntuales, es posible cortar la cornisa asegurándose con cuerda.

Conclusión

Una formación de primer nivel, con muchísima información práctica. Todo estructurado y muy claro. Ahora entiendo mucho mejor la nieve, y ella a mí :) Lo considero imprescindible para cualquier senderista o alpinista que recorra zonas con peligro de avalanchas en invierno. Para quienes practican esquí de travesía o freeride se da por descontado.¡Cuidaos mucho y disfrutad de la montaña en invierno, es una maravilla!